Как пудлингование стало основой для получения стали

Металлурги веками разрабатывали идеи, как преобразовать чугун в сталь, снижая уровень углерода и избавляясь от нежелательных примесей. Одним из первых удачных способов, получивших промышленное значение, стало пудлингование, которое было разработано английским металлургом Генри Кортом в 1784 году.

Технология пудлингования

Процесс пудлингования осуществлялся в специальных печах, известные как пудлинговые печи. Главной особенностью этих печей было то, что расплавленный материал не соприкасался с топливом, что позволяло избегать попадания углерода обратно в чугун. Это было критически важно, так как излишний углерод нужно было максимально исключить.

В стенах печи были предусмотрены шлюзы, через которые рабочие могли добавлять железные штанги для перемешивания расплава. Печь продувалась воздухом, что способствовало химическим реакциям между кислородом и растворенным углеродом в чугунной массе. Во время одной загрузки в печь могли помещаться до 250 килограммов чугуна, который нагревался до 1200 C, переходя в жидкое состояние.

Безупречный и затянутый процесс

Работники, известные как пудлинговщики, вручную перемешивали расплав, так как тогдашние технологии не позволяли использовать современные конвертеры для продувки кислородом. Эта работа была изнурительной, так как по мере удаления углерода температура плавления чугуна возрастала, и масса становилась все более вязкой, напоминая тесто.

На штангах накапливалось обезуглероженное железо и шлак это и было целью всего процесса. Как только на мешалке скапливалось около 50 килограммов этой губчатой массы, ее отправляли на проковку для удаления шлака. Итогом трудоемкого процесса становился материал с низким содержанием примесей, высокой ковкостью и пластичностью. Однако здоровье пудлинговщиков часто страдало, что подчеркивало тяжелый труд металлургов того времени.